I nordvästra Indien bildar städerna Delhi, Agra och Varanasi en kulturell triangel. Den sjuder av historia från stormogulernas och maharadjornas era. Här börjar också vårt indiska sagoäventyr, som tar oss till Delhi, Varanasi och underbara Taj Mahal.
Måndag, 4 februari
Idag börjar vårt indiska äventyr! Under eftermiddagen går vi ombord på Finnairs flyg som tar oss till Delhi via Helsingfors.
Tisdag 5 februari
Efter ankomsten ger vi oss ut på en stadsrundtur i Delhi. Här väntar bland annat gudinnan Lakshmis tempel Lakshmi-Narayana, presidentpalatset och den praktfulla Jamamoskén.
Vi fortsätter vår färd med cykelrickshaw genom Delhis spännande basarer, med exotiska frukter och doftande kryddor. Sedan är det dags att åka till vårt hotell. Efter en lång och spännande dag äter vi vår första middag i Indien.
Onsdag 6 februari
Efter frukost på hotellet i Delhi kör vi söderut mot den närliggande staden Agra. Staden var huvudstad under stormogulernas välde och är hemstad för två fantastiskt vackra byggnader – Agrafortet och Taj Mahal. Det sistnämnda besöker vi dock först imorgon.
Agrafortet är en imponerande och välbevarad fästning. Stormogulen Shah Jahans son Aurangzeb var en man med ett sjukligt maktbegär. När han övertog makten efter sin far dödade han sin yngre bror och tog sin far som fånge på själva borgen.
Från det rum där han satt inlåst kunde Shah Jahan begrunda utsikten över Taj Mahal från en vackert snidad marmorbalkong fram till sin död 1666.
orsdag 7 februari
Dagens, och kanske till och med resans höjdpunkt, är vårt besök på Taj Mahal. Shah Jahan byggde detta som ett mausoleum för att hedra sin favorithustru Mumtaz Mahal, som avled i barnsäng.
Taj Mahal är en upplevelse. Den vita marmorn strålar ikapp med miljoner ädelstenar som är dekorerade på byggnadsverket. Taj Mahal fångar en och håller en trollbunden med all sin prakt. Byggnaden utstrålar harmoni och ro.
Efter lunch åker vi från Agra till den övergivna staden Fatehpur Sikri. Under härskaren Akbars välde hann staden med att vara huvudstad i Stormogulriket i 14 år, innan den plötsligt övergavs 1585, eftersom området led av stor vattenbrist. Idag står staden kvar, tyst och spöklik, som ett välbevarat minne av stormogulernas välde.
Vi återvänder till Agra och tar nattåget till Varanasi vid den heliga floden Ganges. Det är möjligt att det finns tåg som är snabbare och mer punktliga än de indiska, men ingen annanstans upplever man något så indiskt som just en tågresa.
Fredag 8 februari
Vi kommer fram till Varanasi på morgonen och åker direkt till hotellet för att äta frukost. Resten av förmiddagen kopplar vi av och laddar batterierna inför eftermiddagens aktiviteter.
Efter lunch beger vi oss på rundvisning i Varanasi med cykelrickshaw. Smala, slingrande gator och gränder i kombination med kupoler, minareter och torn i alla möjliga storlekar gör staden till en sann orgie av ljud, lukter och färger.
Mitt bland detta finns övergivna palats från 1800-talet, hundratals tempel, larmande trafik och högljudda pilgrimer. På gatorna strosar heliga kor runt bland färgsprakande begravningståg.
Vår cykeltur slutar vid den gamla basaren vid floden. De av oss som har extra energi i värmen fortsätter turen ner till floden och trappan där man kremerar de döda. Under hela dagen ligger en dimma av rök över området. Det är vanligt att folk följer de döda på vägen till bålet. Denna syn är både skrämmande, makalös och befriande.
Lördag 9 februari
När solen går upp följer vi pilgrimerna ner till Ganges. Vi beger oss ut på floden i roddbåtar samtidigt som de första solstrålarna reflekteras i vattnet. Morgondimman ger landskapet ett övernaturligt skimmer, med tempelpräster, pyrande likbål och pilgrimsprocessioner.
Överallt ser vi pilgrimer med bara överkroppar eller insvepta i röda, gula och blå sarier, som långsamt går den sista biten ut i vattnet. Det här är Indien när det är som bäst!
Senare ger vi oss iväg på en utflykt till staden Sarnath, bara några få kilometer nordöst om Varanasi. I skarp kontrast till Varanasi är Sarnath ett rofyllt buddhistiskt centrum, med stupor (runda relikbyggnader) och små helgedomar. Det var här Buddha för ungefär 2 500 år sedan höll sitt första tal till sina lärjungar.
Söndag 10 februari
Vi tillbringar förmiddagen i Varanasi och efter lunch flyger vi till Delhi. På kvällen äter vi en gemensam avskedsmiddag.
Måndag 11 februari
Efter en fantastisk resa är det nu dags att ta farväl av Indien och ressällskapet, för att bege sig hemåt igen med många fina reseminnen i bagaget.