Kitty fyller 90!

Kitty Drew har satt spår i populärkulturen som få andra unga kvinnor. De rödryggade böckerna från B Wahlströms Bokförlag rymmer äventyr och räddningsinsatser och har engagerat generation efter generation läsare.

– Det bästa jag visste när jag var liten var att läsa Kittyböcker. Men böckerna var dyra och de var ju inte tillräckligt fina för att få finnas på biblioteken. Varje födelsedag och jul gick jag och hoppades på att det skulle ligga en Kittybok i paketet, säger Birgitta Bellman.

Hon är en av många svenska Kittyfans, och det är hon som ligger bakom hemsidan Kitty Drew.

– Den kom till lite av en slump. Jag hade planer på att tillverka ett bord av Kittyomslag. Jag beställde en massa Kittyböcker på Tradera men när jag fick hem böckerna tyckte jag att det var synd att ta sönder dem. Jag började läsa dem istället och skrev recensioner som jag la ut på nätet.

Det finns ungefär 500 böcker om Kitty. Birgitta Bellman har läst ett hundratal och målet är att ta sig igenom alla.

– De gamla böckerna håller faktiskt fortfarande. Det är ju inte själva historien man minns, jag kommer knappt ihåg handlingen i en enda bok. Det är karaktären Kitty som är grejen. Hon kan flyga, har en egen sportbil och har besökt en massa olika länder. Kitty är en riktigt cool och smart tjej och en förebild för unga tjejer. Hon gav mig hopp när jag var liten.

– Jag minns också att jag gillade hennes relation till pappan. Han var icke-dömande, en riktig drömpappa. “Jaha, vill du ut på äventyr, Kitty? Här har du pengar.” Man gick och önskade att ens egen pappa skulle vara likadan, säger Birgitta.

Blev succé direkt
Författare till Kittyböckerna är Carolyn Keene men det är en pseudonym och det är inte en enda person, utan flera, som ligger bakom Kitty­böckerna. Författare till de 23 första historierna i Kittyserien var Mildred Wirt Benson som många anser vara den som har utformat karaktären Kitty.

Birgittas Kittyfavorit är Kitty och tornrummets hemlighet, en av de äldre böckerna.

– Jag gillar både gamla och nya Kittyböcker, dock är jag inte jätteförtjust i den allra senaste serien. Den visar upp en annan Kitty – hon är osäkrare, mer flickig och sårbar. I en av de böckerna bryter hon benet. Det skulle aldrig ha hänt i de gamla böckerna, då var det mer: “Oj, det var nära ögat.”

När de första Kittyböckerna utkom i USA på 1930-talet var det något nytt att en huvudperson i en flickbok var en tuff amatördetektiv, en karaktär som visade att flickor kunde vara lika äventyrslystna och starka som killar Det berättar litteraturvetaren Tilda Maria Forselius som har forskat på flickböcker, däribland Kitty.

– Kitty är godhjärtad och modig på samma gång. Dessutom drivs hon av en stark känsla för rättvisa och har ett självförtroende utöver det vanliga. Det här var något nytt inom flicklitteraturen.

Den första Kittyboken på svenska, Kitty som detektiv, kom ut 1952. Precis som i USA blev succén omedelbar. Kitty bor tillsammans med sin pappa Carson Drew, försvarsadvokat, i ett vackert hus i förorten River Heights.

Fadern är ofta borta i arbetet vilket gör att Kitty har full frihet att när som helst kasta sig iväg på uppdrag. Hennes mamma dog då Kitty var 3 och hushållerskan Hannah Gruen sköter markservicen.
Tilda Maria kopplar delvis Kittys självständighet till den frånvarande mamman.

–  Att Kittys mamma är död och att hon bor ensam med sin pappa spelar stor roll. Det gör att hon kan vara både äventyrlig och spontan. Hade hon haft en orolig mamma som satt stopp för äventyren – en mamma som var som mammor var på 30-talet – hade inte karaktären Kitty kunnat blomstra på samma sätt.

Hyllad av kändisar
Tilda Maria Forselius är född samma år som den första Kittyboken kom ut på svenska och när hon var i förpuberteten slukade hon Kittyböcker. Hon har sparat några av barndomens böcker men hon har också börjat köpa gamla böcker på Tradera.

– Kitty bidrog definitivt till att sätta igång en läslust hos mig som barn. Jag, som många andra, gillade att det var en ung kvinna som hade huvudrollen i så äventyrliga och spännande böcker. Kitty var ju otroligt självständig och modig. Hon vågade ge sig in i alla möjliga situationer, och ofta lyckades hon bättre än både polisen och sin egen pappa.

Men mitt i all sin äventyrlighet hade Kitty också feminina drag, poängterar Tilda ­Maria. Det märks inte minst på omslagsbilderna. När Kitty introducerades på 30-talet bar hon hatt och handskar, på 50-talet var det sportiga klänningar och långbyxor som gällde.

–  Kitty var söt och pappans favorit. Så hon var inte helt frikopplad från det flickaktiga. På den tiden skulle ju flickor vara snälla och gulliga. Samtidigt tar hon saken i egna händer och sitter inte och väntar på att bli räddad. Hon går definitivt utanför normen av vad en traditionell flickbokshjältinna får göra.

Idag lyfter många kändisar, däribland sångerskan Alicia Keys, deckarförfattaren Liza Marklund och politikern Hillary Clinton, fram Kitty som en inspirationskälla. Tilda ­Maria konstaterar att Kitty fungerat som en förebild för många modiga kvinnor och hon jämför henne gärna med Pippi Långstrump.
Om Kitty hade fått åldras, vad hade hon sysslat med idag?

– Kanske hade hon blivit advokat som sin pappa. Eller kanske USA:s första kvinnliga president?